Aujourd’hui, nous avons le grand plaisir d’accueillir Charlotte Truchet, Maître de Conférences en informatique à l’Université de Nantes, chargée de mission Egalité entre les Femmes et les Hommes. Elle a accepté de se prêter au jeu des Vendredis Intellos et nous livre son analyse d’un récent article du New York Times qui relate la mise en oeuvre d’une de ces campagnes visant à promouvoir l’informatique auprès du public féminin.

L’informatique est une discipline assez peu féminisée, que ce soit en tant que science ou en tant que technologie. Depuis quelque temps, on voit passer des programmes pour inciter les jeunes femmes à se lancer dans des études en informatique, comme celui de l’Université de Washington décrit dans cet article du NYTimes.

Le programme est décliné en trois points : un meilleur enseignement dès l’école avec des ateliers et des sorties, un lifting du cursus avec plus d’applications et plus d’interdisciplinarité (informatique et bio, informatique et philosophie…), et une incitation à rejoindre des communautés féminines en informatique. Ce sont les deux premiers points qui m’intéressent ici. On retrouve des systèmes similaires dans d’autres Universités américaines, dont la prestigieuse Berkeley qui a même réussi à inverser ses statistiques garçons/filles.

Ces programmes reposent sur un habillage dit féminin de l’informatique. En caricaturant un peu, un tout petit peu, on pourrait dire qu’un informaticien est un gros geek à lunettes, cheveux sales et libido zéro qui bidouille des écrans noirs et verts abscons sans jamais voir le soleil. On pourrait dire que ça n’attire pas tellement les filles, qui sont des êtres subtils et délicats d’intelligence zéro vivant au milieu des fleurs en rêvant de Justin Bieber. On pourrait trouver logique qu’une fille en informatique, ça ne colle pas, à moins que la fille se déguise en garçon… ou que l’informatique se pare de petits coeurs roses.

Décorons, donc, l’informatique de petits coeurs roses, et on verra bien. On propose d’orienter les études en info vers l’application, de préférence l’application qui a du sens, on ajoute un peu de développement durable pour sauver la planète, on saupoudre de philosophie parce que ça fait joli, on arrose de biologie-médecine parce que c’est si mignon de soigner les malades… Et surtout, surtout, on explique bien que l’informatique n’est pas trop dure, car il ne faut pas heurter l’intelligence zéro des jeunes filles délicates. Et ça marche ! On attire effectivement plus de filles. CQFD. Amen.

Que faut-il penser de tout cela ? Pas mal de choses, en fait. On peut évidemment s’indigner de cette vision absurde de la fille rose bonbon. Il y a sans doute des filles rose bonbon, il y a certainement aussi des filles pas rose bonbon. Il y a surtout, c’est ce qui nous intéresse, des geekettes, des gameuses, des Ada Lovelace, des pédégères d’eBay,  et des Présidentes de sections informatiques au CNRS. Il y a cent mille façons, innées ou acquises, d’être une femme, et personne ne peut sérieusement prétendre en faire un modèle unique. Souligner le stéréotype de genre est devenu assez bateau, mais ce n’est pas une raison pour s’en priver.

On peut adopter un point de vue pragmatique, et soutenir que peut-être, les filles sont plus souvent éduquées rose bonbon, que ce soit par leurs familles ou par l’école. Dès lors, si le but est uniquement d’améliorer les statistiques en informatique, sans s’intéresser au reste, pourquoi pas de tels programmes. Mais c’est une option assez limitée. D’abord, elle alimente globalement l’idéologie qui consiste à classer les gens dans des boîtes bleues ou roses, sans tenir compte de leur diversité – on pourrait préférer valoriser la diversité. D’autre part, les modèles féminins en informatique sont, pour ceux que je connais (je pense à quelques chercheuses en informatique ayant fait des carrières plus que brillantes, on trouve aussi de grandes réussites féminines dans le privé), assez peu rose bonbon, et d’une intelligence très très au dessus de zéro. Enfermer les informaticiennes dans une boîte rose est un contresens fondamental, teinté d’un certain mépris. A terme, cette politique de courte vue, basée sur un mensonge, pourrait aussi se révéler contre-productive.

On peut enfin penser que les filles ne sont pas le problème. C’est l’informatique, le problème. Ou plutôt, c’est cette idée que l’informatique serait une discipline monolithique habitée par les seuls geeks. En réalité, c’est l’informatique qui est victime d’un stéréotype, dans cette affaire ! Science récente, technologie jeune, omniprésente, parfois effrayante, l’informatique souffre d’une méconnaissance dramatique. On continue à lui associer l’image un peu extrême du geek, éventuellement accompagné de l’ingénieur réseau pas franchement serviable, du pirate dévalisant les gentils artistes, du hacker terrifiant menaçant la sécurité nationale, ou du gamer sexiste. On continue à voir l’informatique comme une sorte de mélange de feuilles excel, de jeux vidéos et de sites web dont l’activité la plus noble serait la programmation.

C’est un stéréotype. Il décrit une part infime de la réalité. L’informatique est un domaine vaste, riche et multifonction. Au niveau scientifique, on l’exerce souvent d’une façon assez proche des math (tableau noir et craie), parfois avec des équipements au swag insolent (salles immersives, robots chirurgiens, voitures autonomes…), presque toujours en groupe. La programmation en est une des activités, mais pas la seule : en info, on modélise, on prouve, on algorithmise, on réfléchit, on teste, on observe, on discute. L’informaticien discute beaucoup d’ailleurs, et pas qu’avec d’autres informaticiens. L’informatique s’inspire de la physique, des math, de la sociologie, etc. Elle collabore avec la biologie, l’électronique, la chimie, etc. Elle s’applique au multimedia, à la robotique, à la médecine, etc. J’en oublie… L’image de l’informatique comme discipline austère ou fermée est stupide.

Il faut dire cela pour expliquer qu’un programme qui vise à étendre l’enseignement de l’informatique, dans toute sa richesse et dès l’école, est un bon programme. Il faut simplement enlever le mot « fille ». Ces mesures ne sont pas bonnes pour attirer les filles, elles sont bonnes pour attirer les gens normaux, en leur montrant une discipline vivante dont l’une des facettes pourra, peut-être, les passionner. Les filles étant des gens normaux comme les autres, ça marche. Toujours ça de pris, dira l’optimiste. Dommage, dira le perfectionniste, que cet effet soit basé sur un double mensonge.